Fabuła koncentruje się na Jacquesie Mayolu (Jean-Marc Barr), samotniku obsesyjnie związanym z oceanem, oraz jego przyjacielu i rywalu Enzo Molinarim (Jean Reno). Obaj uczestniczą w zawodach nurkowania bez butli, próbując pobijać kolejne rekordy głębokości. W życiu Jacquesa pojawia się Johana Baker (Rosanna Arquette), ale bohater coraz bardziej oddala się od świata ludzi i przyciąga go tajemnicza głębia morza. Film wyróżnia się hipnotycznymi zdjęciami podwodnymi i muzyką Éric Serra, która stała się jednym z symboli kina lat 80. Besson stworzył dzieło bardziej poetyckie i kontemplacyjne niż jego późniejsze filmy akcji, takie jak Leon zawodowiec czy Piąty element. Film osiągnął status kultowy i przyciągnął na całym świcie miliony widzów. Szczególnie ceniono jego wizualny rozmach oraz romantyczno-mistyczny klimat.